LES VEDDAHS DU SRI LANKA

Des silhouettes qui disparaissent des forêts du sri lanka  

Les peuples autochtones sont la véritable fierté d'une nation. Ce sont eux qui expriment et augmentent l'essence naturelle de cette nation. Les tribus indigènes des Cherokee en Amérique, les aborigènes d'Australie et les Masai Mara en Tanzanie représentent ces belles cultures. L'aventureux, Robert Knox a écrit sur les Veddahs de l'ancien Ceylan, car il était intrigué par leur style de vie. En raison de leur furtivité dans les jungles denses, les Veddahs étaient autrefois déployés comme éclaireurs militaires sous le règne du roi Parakramabahu, du roi Dutugemunu et du roi Rajasinghe II. On dit que le chef révolutionnaire Keppetipola Disawe s'est également appuyé sur ses talents de pisteur.

Il y a des siècles, vivait un clan de personnes dans les jungles de cette île. Les chroniqueurs du Mahavamsa avaient des raisons de croire que ces tribus primitives appartenaient au clan Yakka. Lorsque le prince indien banni Vijaya a atterri sur ces côtes, on pense qu'il a fait la connaissance de Kuveni, le chef de son clan. Certains ajoutent également que leur progéniture a augmenté en nombre. Par la suite, ces enfants sauvages auraient erré vers les collines luxuriantes de Samanalakanda (Adam's Peak). La province de Sabaragamuwa aurait été un refuge dans la jungle des Veddah, comme le désigne le mot Sabara-gamuwa, village des Sabara (habitant de la forêt).  

Si cette théorie est correcte, ces descendants de clans indigènes se retrouvent aujourd'hui dans la Province du Centre Nord. Les quatre clans principaux sont Uruwarige, Thalawarige, Moranawarige et Unapanawarige. Au cours des cinq dernières décennies, les descendants des Veddahs se sont pacifiquement intégrés aux communautés villageoises, s'adaptant à la culture et à l'agriculture.  

Le docteur blanc 

Le regretté Dr Richard Lionel Spittel ou RL Spittel comme on l'appelait était un homme qui a consacré une grande partie de sa vie à comprendre ces peuples autochtones.

Il a développé une passion pour localiser l'insaisissable Veddah. Le médecin s'est aventuré en canoë le long du Mahaweli Ganga en direction de Dimbulagala, jusqu'au rocher connu sous le nom de Gunners Quoin.  Le Dr Spittel a gagné la confiance du clan et est devenu leur «hudu hura» - frère de sang blanc. Vivre dans la jungle avait affligé le clan du paludisme qui était alors un état de santé redouté. Il a passé des mois à travailler avec eux et a écrit de nombreux livres inspirants. Deux de ces livres sont Savage Sanctuary et Vanished Trails.  

Le royaume du chasseur 

Les Veddahs suivaient silencieusement leurs proies, ne chassant que pour se nourrir. Leurs armes de choix étaient l'arc et la flèche, la hache à main et la lance. Ils ont traqué des cerfs, des singes, des sangliers, des tortues, des varans,tortues et lapins. Vivre dans les forêts denses nécessite de l'énergie. Ils ont expérimenté l'art d'étourdir les poissons en utilisant du poison prélevé sur certaines plantes. Parfois, les femmes se sont aventurées avec les hommes pour cueillir des fruits et des ignames et le miel, les hommes dégageaient de la fumée et dispersaient doucement les abeilles (cette pratique est également utilisée au Brésil et en Afrique). Ils ont influencé la science de la conservation des aliments, trempant la venaison dans du miel. Avec cette méthode, la viande peut être conservée plus longtemps.  Après s'être adapté à des formes de culture rudimentaires, le Kurrakkan est devenu une partie de leur régime alimentaire. J'ai entendu dire que les plats caractéristiques des tribus d'origine étaient le gona perume (un plat de viande recouvert de graisse) et le goya thel perume  (queue d'iguane) rôtie sur des braises à combustion lente). Pour les Veddahs, la chasse est un rituel et non une activité récréative. Très souvent, ils dansaient et faisaient des incantations sous le ciel nocturne pour chercher les bénédictions d'ancêtres morts.  

La communauté hautement superstitieuse vénéra les esprits Kande Yakka, Bilinda et Nae Yakka. Leur esprit était concentré sur la satisfaction de leurs ancêtres qui, selon eux, les guideraient vers la proie. Les chasseurs avaient souvent des coupures et des ecchymoses, et les Veddahs utilisaient des herbes et des racines de la forêt comme remèdes naturels efficaces. L'huile du python (pimburu thel) a été utilisée pour restaurer les fractures. 

Le modèle de communication de la tribu n'est pas entièrement défini. Il y a un débat parmi les linguistes à savoir si le dialecte Veddah est dérivé d'un dialecte indien ou s'il est vaguement basé sur l'ancien cingalais. Au fil des ans, les clans tribaux originaires de la province orientale ont incorporé des mots tamouls dans leur dialecte. Outre la langue, les Veddahs utilisent une série de cris d'oiseaux et de hululements comme signaux.

Chasseurs côtiers 

On dit que le mot Veddah est dérivé du mot sanscrit vyadha - qui signifie chasseur. Aujourd'hui, il y a une petite minorité désignée comme Veddah côtier, qui vit dans la province orientale entre Trincomalee et Batticaloa. Ils ont été initialement identifiés en 1911 par Charles Seligman, un médecin britannique. Ce groupe parlait un dialecte qui avait beaucoup de mots tamouls. Ce clan pratique la pêche et la vannerie. Un petit clan de ces Veddahs aurait vécu près d'Eravur (Batticaloa) et de Foul Point (Trincomalee). 

En 1946, une grande concentration de ces clans a été trouvée dans et autour de Vakarai. Certaines de ces familles vivaient autrefois dans le village de Kokkadicholai. Il n'y a aucune preuve substantielle pour montrer si les membres de Veddah de l'ancienne Sabaragamuwa, ont fait tout le chemin jusqu'à la côte est et se sont lentement intégrés dans une petite poche de cette communauté tamoule. Aujourd'hui, on dit qu'il y a des descendants des Veddahs, qui préfèrent cacher leurs racines en raison de la stigmatisation associée aux clans autochtones.

Rituels sauvages 

Le célèbre chef de tribu à notre époque était feu Tisahamy Aththo, un homme au caractère aimable. Les tribus de Mahiyangana, Bintenne et Dambana ont réussi à maintenir leur nombre de clans en se mariant. La cérémonie de mariage Veddah est basique sans glamour. Le futur marié revient d'une chasse, apportant un lapin ou un varan, avec un nid d'abeille fraîchement coupé. Il attend avec impatience devant la cabane de sa jeune amante. Le père de la jeune fille la conduit dehors et place sa main dans la main du chasseur.  

Elle noue un cordon (diya lanuwa) autour de sa taille, vœu primitif de solidarité. Le père de la mariée présente un arc et une flèche à l'homme. Le couple part pour commencer un nouveau chapitre. Aujourd'hui, les Veddahs ont abandonné leur pagne pour un sarong. Lorsqu'un décès survient dans le clan, le corps est laissé dans une grotte et recouvert de feuilles. Certains avaient l'habitude d'arroser le cadavre de jus de citron vert et de garder trois noix de coco ouvertes. La poche de bétel, l'arc et la flèche du chasseur mort étaient gardés à ses côtés. Au fil des ans, ils ont commencé à enterrer les membres de leur clan décédés. Les Waniyela Aththo vénèrent le Soleil (Maha Suriyo Deviyo). Ils sont animismes.

Ils entreprennent chaque année un long voyage à pied jusqu'au temple de Kataragama, qui montre leur endurance et leur connaissance des routes de la jungle. Ici, ils font une offrande de miel. Les descendants de langue tamoule de Veddah (Province de l'Est) adorent les dieux hindous et un esprit appelé Kumara Deivam. Tous les clans Veddah se livrent à des danses du diable où ils entrent en transe. Un autre rituel de danse est le kiri koraha, qui est fait pour invoquer les bénédictions et apaiser les esprits. Les Veddahs fabriquent un trépied et placent des feuilles de tabac et de bétel dans un pot. Une noix de coco est placée avec huit têtes de flèches. Les hommes dansent tandis que le tambour bat  frénétiquement. Ils chantent avec la hache tenue en l'air. La noix de coco dans le rituel est cassée d'un coup et doit se briser en demi-portions parfaites pour avoir de la chance. Plus tard, le lait de coco est extrait et éclaboussé sur le corps du chasseur. Ces rituels pourraient disparaître au cours de la prochaine décennie.  

Avec la pression de l'influence numérique et de l'assimilation culturelle, les citoyens autochtones du Sri Lanka ne doivent pas être réduits à des photographies sur un site de voyage. Ces communautés Veddah font partie de ce pays et ont le droit d'être appréciées et protégées.

 ( reportage de Dishan Joseph)